Une nouvelle salle de poker de la banlieue de Houston, Katy Poker, a été perquisitionnée cette semaine et quatre personnes ont été arrêtées : les autorités lui reprochent de prélever un rake sur les pots, ce que la loi texane interdit.
- Katy Poker, une petite salle de huit tables de cash game à Katy, près de Houston, a été visée par une descente de police.
- Quatre personnes ont été arrêtées pour activité criminelle organisée ; d’autres charges, dont le blanchiment, sont envisagées.
- C’est la deuxième salle de Katy visée en quelques semaines, après le 101 Poker Club et ses 118 000 dollars saisis en octobre.
- Les clubs qui facturent une adhésion ou un droit de siège ne sont pas visés, selon le procureur du comté de Harris.
Que s’est-il passé chez Katy Poker ?
Selon PokerNews, qui a rendu compte de l’opération le 12 novembre, les forces de l’ordre sont intervenues jeudi dans Katy Poker. Cette salle modeste compte huit tables et propose surtout des parties à petites et moyennes limites. Katy est une ville de l’agglomération de Houston, dans le comté de Harris.
Quatre personnes ont été arrêtées et sont poursuivies pour activité criminelle organisée. Un agent du bureau du shérif du comté de Harris a indiqué s’attendre à d’autres chefs d’accusation, dont potentiellement du blanchiment d’argent. Selon le média spécialisé, aucun joueur n’a été arrêté.
Que reprochent les autorités à cette salle ?
La police affirme que la salle fonctionnait illégalement parce qu’elle prélevait un rake, c’est-à-dire une commission sur chaque pot de cash game. C’est le modèle économique habituel des casinos et des cardrooms dans la plupart des pays, mais il est proscrit au Texas.
Le procureur du comté de Harris, Sean Teare, s’est exprimé devant la presse à la sortie de la salle. Un policier de Houston a qualifié ces salles de « hubs for criminal activity », des plaques tournantes de la criminalité. Les autorités estiment aussi que les salles sans licence posent problème à celles qui opèrent légalement.
Pourquoi le rake est-il interdit au Texas ?
Le jeu d’argent est interdit par principe au Texas. La section 47.02 du Code pénal texan prévoit toutefois une défense : la partie doit se dérouler dans un lieu privé, personne ne doit recevoir de bénéfice économique autre que ses gains personnels, et les risques de perdre comme les chances de gagner doivent être les mêmes pour tous, hors avantage d’habileté ou de chance.
Une salle qui prend une part de chaque pot tire un bénéfice direct du jeu : elle sort de ce cadre. Le simple fait de jouer de l’argent hors de ces conditions constitue, selon le même article, un délit mineur de classe C.
Comment les autres clubs texans restent-ils ouverts ?
Les grandes salles de l’État, comme Texas Card House ou The Lodge Card Club, fonctionnent sur un autre modèle : elles ne touchent pas aux pots et facturent une adhésion ou un droit de siège à l’heure. Ce montage reste une zone grise, car l’État ne l’a jamais officiellement validé, et certains élus jugent le poker illégal quel que soit le modèle.
Le procureur Sean Teare a précisé que les clubs fondés sur l’adhésion opèrent dans le cadre de la loi et ne sont pas visés par ces opérations. Le message est clair : la ligne rouge, pour le parquet de Harris, reste le prélèvement sur les pots.
Quel lien avec le 101 Poker Club ?
Katy Poker est la deuxième salle de Katy perquisitionnée en quelques semaines. Le 22 octobre, le 101 Poker Club avait été visé par la brigade des mœurs de la police de Houston et le bureau du procureur du comté de Harris, d’après un précédent article de PokerNews.
Plus de 118 000 dollars avaient été saisis et quatre personnes arrêtées pour activité criminelle organisée, une cinquième faisant l’objet de poursuites en attente. Des sources citées par le média affirmaient que ce club facturait des adhésions tout en prélevant des jetons dans les pots. Il avait rouvert moins de 24 heures après la descente.
Qu’est-ce que cela change pour les joueurs ?
Pour les joueurs texans, ces opérations ne visent pas la table mais l’exploitant : dans les deux affaires de Katy, aucun joueur n’a été arrêté. Elles rappellent cependant qu’une salle qui prélève un rake s’expose à une descente à tout moment, et que le choix d’un club au modèle d’adhésion ou de droit de siège n’est pas qu’une question de prix.
Le contraste avec la France est net. Ici, le poker en cercle ou en casino est encadré par l’État et le poker en ligne par l’Autorité nationale des jeux, avec des opérateurs agréés qui prélèvent légalement une commission. Au Texas, le poker en ligne en argent réel n’est d’ailleurs ni légal ni régulé.
Questions fréquentes
Le poker est-il légal au Texas ?
Le jeu d’argent y est interdit par principe. Le Code pénal texan (section 47.02) prévoit une exception lorsque la partie se joue dans un lieu privé, que personne ne tire de bénéfice économique autre que ses gains et que tous les joueurs ont les mêmes chances. Le poker en ligne en argent réel n’y est ni légal ni régulé.
Qu’est-ce que le rake reproché à Katy Poker ?
Le rake est la commission prélevée par la salle sur chaque pot de cash game. Au Texas, la salle tirerait alors un bénéfice du jeu lui-même, ce que la loi exclut. Les clubs qui se disent en règle facturent plutôt une adhésion ou un droit de siège à l’heure.
Les joueurs présents ont-ils été arrêtés ?
Non. Selon PokerNews, aucun joueur n’a été arrêté, ni lors de la descente chez Katy Poker, ni lors de celle du 101 Poker Club en octobre. Les quatre personnes interpellées à Katy Poker sont poursuivies pour activité criminelle organisée.
